The USA Pickleball-sanctioned semi-pro league「Ultimate Pickleball League（UPL）」が2026年4月に初シーズンを開幕した。PPA・MLPに続く第3のプロフェッショナルリーグとして、DUPR（Dynamic Universal Pickleball Rating）を公式レーティングに採用。米国内の複数都市に加え、コスタリカ・フィリピンへの国際展開も予定されている。
What is the UPL -- how it differs from existing leagues
A new layer called "semi-pro"
The UPL's positioning is clear. If the PPA Tour is the peak for top pros andthe MLP is a team-vs-team pro league,then the UPL is"a semi-pro league that fills the gap between recreation and pro."。トップレベルを目指す中級〜上級プレイヤーに「稼げる場」と「成長できる場」を同時に提供し、競技全体の層を厚くすることを目指す。
- USA Pickleball-sanctioned: rules and refereeing are operated to a unified standard
- DUPR adopted: DUPR ratings are used for player placement, team composition, and league balance
- Community-based: each team partners with its local community to build a fan base
- International expansion: teams are also planned in Costa Rica and the Philippines
Anyone can try out
A distinctive feature of the UPL is open tryouts. Tryouts are being held in multiple cities in Canada, such as Kelowna, Vernon, and Penticton, and any player with a DUPR score can try to make a team.US Openのようなアマプロ混合大会と同様、「プロへの入口」が増えることは、より多くの選手が競技から収入を得る機会を生み出し、競技全体の活性化につながる。
The picture of pickleball's "warring-leagues era"
The three-pole system of PPA, MLP, and UPL
UPL開幕時点のピックルボールプロシーンは、三つのリーグが異なる層をカバーする形に整理されつつある。
- PPA Tour: the top pro circuit for individual play. The pinnacle in prize money and media exposure
- MLP: a team-vs-team pro league.An Amazon Prime documentaryhas rapidly raised its profile
- UPL: semi-pro plus community-based. A bridge from the grassroots to pro
Ripple effects on Japan
UPLのフィリピン展開計画は、アジア太平洋地域でのセミプロリーグ構想が現実化しつつあることを示している。日本でもアシックス・電通・三井不動産が5社連合を結成しており、国内でセミプロリーグが組成される土壌がある。UPLの初シーズンの運営モデルと成果は、アジア地域での類似リーグ展開の参考となるだろう。
