神奈川県茅ヶ崎市が、市総合体育館前の広場（約1,500㎡）をスケートボード・BMX、3×3バスケットボール、ピックルボールが混在する無料の公共スポーツ拠点「フラットパーク（仮称）」に整備する。ピックルボールのコートは2面。特徴は、予約も登録もいらず、思い立ったときに訪れてそのまま遊べる点にある。有料の会員制インドア施設が都心で相次ぐなか、自治体が「申込不要・無料」でコートを常設する動きは、日本のピックルボール普及がどの層まで届くのかを占う試金石になる。
スケボーと同じ枠に、ピックルボールが並んだ
茅ヶ崎市の計画で目を引くのは、ピックルボールをスケートボードやBMX、3×3バスケットボールと同じ広場の中に置いた設計思想だ。これらはいずれも、屋根のある専用体育館ではなく、街の広場やアスファルトの上で育ってきたストリート寄りの競技である。行政がピックルボールを「予約して使う体育施設のスポーツ」ではなく、「ふらっと立ち寄る広場の遊び」として位置づけた点に、この整備の新しさがある。
市が公表した施設構成は、スケートボード・BMXエリア、3×3コート1面、そしてピックルボールコート2面。名称の「フラット」には、コート面が平らであることに加えて、年齢や競技歴を問わず「フラットな人間関係が生まれる場」「気軽に来られる場所」という意味が込められているという。競技の敷居を下げることそのものを、施設のコンセプトに据えている。
事業費1億8100万円、完成は来年秋の予定
整備の骨格を数字で押さえておく。総工費は約1億8100万円で、このうち約2100万円は県補助を見込む。6月市議会では、関連する補正予算約2560万円が可決された。スケジュールは基本設計を終えて詳細設計が進行中で、入札は秋ごろ、工事着手は年末、完成は来年秋を予定する。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 整備地 | 市総合体育館前広場（約1,500㎡） |
| ピックルボール | コート2面 |
| 併設競技 | 3×3バスケ1面／スケートボード・BMXエリア |
| 総工費 | 約1億8100万円（うち県補助約2100万円を予定） |
| スケジュール | 入札=秋ごろ／着工=年末／完成=来年秋（予定） |
| 利用方法 | 申込不要・無料で常時開放 |
屋根のない屋外2面という規模は、地方都市の一等地としては現実的な落としどころだ。屋内施設のような通年・全天候の稼働は望めない一方、初期投資と維持費を抑えつつ「まず触れられる場所」を面として街に置ける。ピックルボールの入り口としては、この身軽さがむしろ利点になる。
「無料・予約不要」が普及の本丸である理由
ここ数か月、日本のピックルボール施設のニュースは会員制インドアと相性の良い都心の話題が中心だった。豊洲や池袋に会員制コートが生まれ、開業前から会員が先取りされるほどの需要がある。だが、その入り口は決して低くない。会費、予約、道具の準備という三つの壁が、テニス経験者や運動好きより手前にいる「まだ何も持っていない人」を選別してしまう。
茅ヶ崎の広場は、この三つの壁を最初から外している。会費はなく、予約もいらず、体育館前を通りかかった人がその場で見て、混ざれる。ピックルボールが北米で爆発的に広がったのは、公園やテニスコートの片隅に無数の無料コートが引かれ、道具さえあれば誰でも打てたからだった。日本で同じ回路を作ろうとするなら、有料インドアの拡張だけでは足りない。自治体が税金で「タダで打てる場所」を街に埋め込む工程が、どこかで必要になる。茅ヶ崎はその工程に、ストリート競技の枠を借りて踏み込んだ。
他の自治体が持ち帰れる設計視点
この事例が示すのは、ピックルボールを単独で新設しなくてよい、という現実的なヒントだ。茅ヶ崎は3×3やスケートボードと同じ広場に相乗りさせることで、ピックルボール単体では通しにくい予算を「アーバンスポーツ拠点」という束で通している。競技人口がまだ読みにくい段階の自治体ほど、この抱き合わせは効く。単独整備の是非を問われる前に、複数競技の共有広場として企画すれば、議会の合意も取りつけやすい。
公共の場でピックルボールに関わる自治体の動きは各地に出始めている。茨城県境町がプロ選手を地域おこし協力隊として招き、人ごと地方に普及の核を置くモデルを試しているほか、大阪ではミズノが府営公園のテニスコートをピックルボール面に転換し、公共スペースで競技人口を育てようとしている。旅行大手のJTBが名古屋・中川運河で街なかのコートを運営する事例もあり、「体育館の中」から「街の広場」へと場が広がりつつある。茅ヶ崎の無料広場は、その流れを行政主導で最も分かりやすい形にした一例といえる。
茅ヶ崎に住む愛好者にとっては、来年秋を待てば予約なしで打てる場所が一つ増える。他の街の関係者にとっては、「ピックル専用コートを作る」ではなく「アーバンスポーツ広場の一区画にピックルを入れる」という通し方が、自分の自治体でも使える設計図になる。無料で予約不要という当たり前の入り口を、公共がどれだけ増やせるか。日本のピックルボールが競技の枠を越えて生活に根づくかどうかは、こうした地味な広場の数にかかっている。
