米司法当局は2026年2月、アリゾナ州メサの大型スポーツ施設「ベル・バンク・パーク」を巡る約2億8,400万ドル（約450億円、1ドル159円換算）の地方債詐欺事件で、首謀者2名に総額2億2,826万ドルの賠償命令を下した。複数のプロツアーを誘致しピックルボールの一大拠点とされた施設が、虚偽の契約書で投資家を欺いた巨額詐欺の舞台だったことが確定した。
父子経営者に実刑、賠償命令は2億2,826万ドル
米連邦地裁は2025年9月9日、施設を運営したランディ・ミラー氏に禁錮6年、息子のチャド・ミラー氏に禁錮5年の実刑を言い渡した。罪状は証券詐欺と加重身元盗用。両名にはそれぞれ728万9,134ドル、479万8,980ドルの没収も命じられた。
2026年2月2日には、共犯のジェフリー・プズーロ氏、ジェフリー・デ・ラベアガ氏を含めた連帯責任として2億2,826万0,356ドルの賠償が確定。プズーロ氏は同年1月28日に「拘留期間相当＋監督付き釈放1年」の判決を受けた。
地方債2.84億ドルを集めた「聖地」の正体
施設は2020年8月と2021年6月に発行した地方債で約2億8,400万ドルを調達し、2022年1月に開業した。当初は初年度1億ドルの収益を見込んでいたが、開業から9カ月後の2022年10月に債券はデフォルト。2023年5月には運営会社が破産を申請した。建設費は約3億ドルに達したが、後の売却額は2,600万ドルを下回った。
偽造された契約書とサイン
米証券取引委員会（SEC）によれば、ミラー父子は競技団体からの仮契約書（LOI）を偽造し、投資家向け資料に水増しした実績を記載していた。中には団体側が無断で名前を使われていたケースや、署名そのものを偽造したケースもあったとされる。障がい者スポーツを推進する団体まで巻き込まれていた。
被害額・回収額の全容
| 項目 | 金額（米ドル） | 円換算（159円） |
|---|---|---|
| 地方債調達総額 | 約2億8,400万 | 約451億円 |
| 建設費 | 約3億 | 約477億円 |
| 施設売却額 | 2,600万未満 | 約41億円未満 |
| 投資家回収額 | 250万未満 | 約4億円未満 |
| 確定賠償命令 | 2億2,826万 | 約363億円 |
業界・市場の反応
専門メディアは「ピックルボールの楽園が投資家の悪夢に変わった」と報じた。施設はAPPメサオープン、MLPの団体戦、PPAカーバナ・メサ・アリゾナカップなど主要大会を実際に開催しており、競技そのものの信頼性とは切り離して受け止める論調が目立つ。一方で、急成長スポーツの「箱物投資」に潜むリスクを警告する声も上がった。投資家側からは、回収率が拠出額の1％にも届かない結果に怒りの声が相次いでいる。
日本の読者・運営者への示唆
日本でもピックルボール専用施設の新設が相次いでいる。大阪・堺のホテル屋上に西日本最多6面が誕生するなど、宿泊・商業施設が競技拠点化を進める動きが活発だ。今回の事件は、競技人気そのものは本物でも、それを担保にした資金調達の中身を冷静に見極める必要があることを示している。
業界への波及
施設は2023年12月にバーク・オペレーティング・パートナーズが取得し、「アリゾナ・アスレチック・グラウンズ」として再出発した。大型投資が相次ぐ米国市場では、アポロとダンドンが2.25億ドルを投じるなど資本流入が続く一方、コート過剰や採算割れへの警戒も強まっている。カリフォルニア州マルティネスでは築1年でコートが全面閉鎖された例もあり、ハコモノの持続性が問われ始めた。
建設後の経緯（時系列）
| 時期 | 出来事 |
|---|---|
| 2020年8月・2021年6月 | 地方債を発行 |
| 2022年1月 | 施設が開業 |
| 2022年10月 | 債券がデフォルト |
| 2023年5月 | 運営会社が破産申請 |
| 2023年12月 | 新オーナーが取得・再ブランド化 |
| 2025年9月 | 父子に実刑判決 |
| 2026年2月 | 賠償命令確定 |
まとめ
ベル・バンク・パークは、ピックルボールの成長期に生まれた象徴的な施設だった。その内実が巨額詐欺だったという結末は、急拡大する競技を取り巻く資金の流れに冷静な目を向けるきっかけになる。施設自体は新オーナーの下で稼働を続けており、競技の価値が損なわれたわけではない。問われているのは、それを掲げて集めた資金の透明性だ。
