2026年5月25日、ピクルボールの最高峰リーグ・MLPが大きな改革を経てテキサス州ダラスで開幕した。ロサンゼルス・Mad Dropsが予選から決勝まで全勝で駆け抜け、コロンバス・Slidersを3-1で下して初優勝。20チーム統合フォーマットの初イベントを制覇した。
決勝戦の全容——Slidersの先制を跳ね返す
決勝はColumbus Slidersが女子ダブルスで先制する展開となった。Danni-Elle TownsendとAlix Truongのペアが、Catherine ParenteauとJade Kawamotoのペアを13-11の接戦で破り、Slidersが1-0とリードした。
しかしMad Dropsはここから3連勝で逆転する。男子ダブルス、女子ダブルス第2試合を連取し、最終のミックスダブルスではJade KawamotoとBen Johnsが11-6でAlix TruongとAndrei Daescuを圧倒。Mad Dropsが3-1で大会を制した。
大会の背景——20チーム統合の初シーズン
2026年のMLPは大きな構造改革を経て幕を開けた。これまでのPremier/Challengerの2部制を廃止し、全20チームが単一リーグで戦う統合フォーマットに移行。各チームは9回のレギュラーシーズンイベントのうち5回に出場し、23のグループプレーマッチを戦う。
ダラス大会はPickler Universeで5月22日から25日にかけて開催され、メモリアルデー・ウィークエンドと重なったことで集客面でも好調だった。
ダラス大会スタンディング
| 順位 | チーム | ポイント | 備考 |
|---|---|---|---|
| 1位 | Los Angeles Mad Drops | 25 | 全勝優勝 |
| 2位 | Columbus Sliders | 18 | 決勝進出 |
| 3位 | St. Louis Shock | 15 | グループB上位 |
| 4位 | New Jersey 5s | 12 | |
| 5位 | Dallas Flash | 10 | 地元チーム |
Mad Dropsの勝因——予選での修羅場がチームを鍛えた
Mad Dropsの道のりは順風満帆ではなかった。グループステージでSt. Louis Shockとの対戦では0-2と追い込まれたが、ミックスダブルス2試合を連取し、DreamBreakerを21-15で制して逆転勝利を収めた。この修羅場を経たことで、チームの結束力が決勝戦での逆転劇につながった。
主要ロスターのBen Johns、Catherine Parenteau、Jade Kawamoto、Max Freeman、Gabe Joseph、Genie Bouchardの6名が安定したパフォーマンスを見せ、特にBen Johnsはミックスダブルスで強さを発揮した。
統合フォーマットの評価
20チーム統合フォーマットは、従来の2部制で「トップ選手が分散する」との批判を解消する狙い。今回の大会では全チームが同じ舞台で戦うことになり、各試合の質が向上した。ホストチームのDallas Flashは5位に終わったが、会場の雰囲気は盛り上がりを見せた。Pickler Universeのコート環境や施設も好評を得た。
国際配信と日本市場
2026シーズンではESPN配信による国際露出が拡大し、日本からもストリーミングで全試合を視聴できるようになった。プロの戦術やフォーメーションを学ぶ教材として活用できる。UPAのParris Todd罰金処分など、日本市場への関心も高まっており、MLPのアジア展開の可能性が注視されている。
2026シーズンの今後
2026年のMLPは5月から8月にかけて全13イベントで構成される。レギュラーシーズン9戦、ミッドシーズントーナメント1回（ミシガン州グランドラピッズ、7月8-12日）、プレーオフ3ラウンドが予定されている。
| イベント | 日程 | 開催地 |
|---|---|---|
| MLP Dallas（開幕戦） | 5月22-25日 | テキサス州ダラス |
| MLP Columbus | 5月28-31日 | オハイオ州コロンバス |
| MLP St. Louis | 6月上旬 | ミズーリ州セントルイス（Chaifetz Arena） |
| MLP Austin | 6月中旬 | テキサス州オースティン（Austin Pickle Ranch） |
| MLP New York | 6月下旬 | ニューヨーク（Sportime Randall’s Island） |
| ミッドシーズントーナメント | 7月8-12日 | ミシガン州グランドラピッズ |
| MLP Orlando（レギュラーシーズン最終戦） | 7月30日-8月2日 | フロリダ州オーランド（Disney ESPN Wide World of Sports） |
| プレーオフ開幕 | 8月6-9日 | テキサス州ダラス |
今後の焦点
LA Mad Dropsのダラス無敗制覇は、2026 MLPシーズンの幕開けにふさわしい展開となった。20チーム統合フォーマットの初イベントとして、大会の質と施設が実績を示した。シーズンは各地でのレギュラーイベント、ミッドシーズントーナメント、プレーオフへと進む。詳細はMLP 2026シーズン全容の解説記事を参照。
