4月13日（月）〜19日（日）、カリフォルニア州サクラメントのLife Time ArdenでいよいよFasenra Sacramento Open presented by Zimmer Biometが開幕した。プロ・アマ合わせて900人超が参加する今大会は、5月のPPAファイナルズ前最後から2番目の大型大会で、優勝者には1,000ポイントという超重要な得点が与えられる。
今大会のポイント：誰がファイナルズ行きを決めるか
今シーズン最大の見どころのひとつがPPA Finals出場権争いだ。男子シングルでは Jack Sock がギリギリ8位をキープしており、今大会の結果次第で順位がひっくり返る可能性がある。女子シングルではRachel Rohrabacherがパリス・トッドにわずか50ポイント差で16位枠を争っており、1試合1試合が命取りだ。
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Ben Johns、11シードで静かに復帰
今大会で最も注目を集めるのがBen Johnsだろう。かつてのNo.1が今回は11シードでの出場。PPA公式が「ツアー史上最もタレントのある11シード」と評するほどの存在感で、数学的にはすでにファイナルズ出場権を失っているが、今大会での優勝を目指していることは間違いない。
どのドロー表で当たるかによってはダークホースとして上位進出も十分あり得る。ファン目線では「もしBen Johnsと上位シードが早々に激突したら？」というシナリオが最も盛り上がるポイントだ。
注目の不在者たちと各ドローの勢力図
今大会にはAnna Leigh Waters、Anna Bright、Hayden Patriquin、Christian Alshonという主力4名が欠場している。これは各ドローの勢力図を大きく変える要素だ。
- 女子シングル：Kate FaheyとKaitlyn Christianがトップシード。Christianはハノイ大会で4-9から11-9に逆転勝利という劇的な復活を遂げたばかりで、勢いに乗っている。
- 男子シングル：Chris Haworthが初のトップシード獲得。キャリアの節目となる大会で結果を出せるか。
- 混合ダブルス：Johnsonきょうだいがトップシード。新MLPチームメイトとして初共闘するCatherine Parenteau＆Max Freemanペア（9シード）も注目の存在。
アマチュアにとっても見逃せない大会
Sacramento Openはプロだけの大会ではない。900人超が参加するということは、全米各地からアマチュアプレーヤーも集まっているということ。プロの試合を生観戦しながら自分のレベルでも大会に出られるPPAツアーのイベントは、ピックルボールを始めたばかりの人にとっても最高の「現場体験」の場だ。
今年のMLP（メジャーリーグピックルボール）と絡めると、今大会のパフォーマンスが各選手のMLP評価にも影響する可能性がある。
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FAQ
Q. Sacramento OpenはどこでLIVE配信される？
A. PPAツアーの公式YouTube・ESPN系列でのライブ配信が予定されている。PPAツアー公式サイトのスケジュールを確認してみよう。
Q. Ben JohnsはPPAファイナルズに出られないの？
A. 男子シングルの出場権は数学的に失っているが、ダブルス・ミックスダブルスの枠は別カウント。今後の大会次第で全種目ファイナルズ参加もあり得る。
Q. Sacramento Openの後はどんな大会がある？
A. 今大会の翌週以降、いよいよPPAファイナルズに向けた最終調整フェーズに入る。各選手のポイント争いは一層白熱する見込み。
