女子世界1位のAnna Leigh Waters（19）が、TIME誌の「最も影響力のあるスポーツ界の100人（TIME100 Most Influential People in Sports）」初回リストに選ばれた。シングルス・ダブルス・ミックスの全種目でPPAツアー1位に立つ選手が、LeBron JamesやLionel Messiといった世界的アイコンと同じリストに掲載された。
掲載号は2026年6月22日付。ピックルボールがメインストリームの文化へ浸透しつつあることを示す出来事として、競技界の内外で取り上げられている。
「イノベーター」部門での選出
Watersが選ばれたのは「Innovators（革新者）」部門。TIMEのスポーツ版100人リストは今回が初回で、その第一陣に19歳の彼女が名を連ねた。紹介記事はAlex E. Weaverが執筆し、フロリダ州ボイントンビーチを拠点に、12歳で史上最年少プロ転向、15歳でトップに上り詰めた経歴が紹介されている。
4大スポーツのスターと同じ枠での評価
同じリストには各競技を代表する選手が並ぶ。ピックルボール選手がバスケットボール、サッカー、スキーなどの世界的スターと同じ枠で取り上げられたことは、競技の国際的な地位向上が進んでいることを示している。
| 分野 | 主な選出者 |
|---|---|
| バスケットボール | LeBron James |
| サッカー | Lionel Messi |
| バスケットボール（女子） | Caitlin Clark |
| スキー | Lindsey Vonn |
| クライミング | Alex Honnold |
| ピックルボール | Anna Leigh Waters |
スポンサー拡大と露出の広がり
Watersは2026年1月、Nikeの初のピックルボール契約選手となった。Franklin Pickleballとの長期契約も持つ。2026年2月のスーパーボウル週間にはThe Pat McAfee Showに出演し、Joe Montanaと写真に収まるなど、ピックルボールの枠を超えた露出を重ねている。スポンサーシップと主流メディアへの登場が、今回のTIME選出の背景にある。
祖父との出会いから世界1位まで
Watersがピックルボールに出会ったのは2017年、ペンシルベニアで祖父を通じてのこと。その後12歳でプロ転向、15歳でトップランキングに到達した。コロナ禍以降に競技人気が高まる中で、継続的に成績を上げ続けた選手として、TIMEは彼女を位置づけている。
競技の文化的地位の向上を示す選出
このTIME100入りは、個人の栄誉にとどまらない意味を持つ。世界的メディアが競技の象徴として一選手を認定したことは、今後のスポンサー獲得交渉や新規競技施設への投資判断に影響する可能性がある。日本を含む複数国でのピックルボール市場拡大を検討する関係者にとって、国際的な信頼性を高める材料となる。
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出典：TIME100 Sports / Anna Leigh Waters / The Dink Pickleball / TIME100 selection
