ロブとは
ロブは、相手の頭上を越す高い弾道のショットです。相手がネット前に詰めているときに使い、相手をベースラインまで後退させる戦術的なショットです。ピックルボールでは軽視されがちですが、適切なタイミングで使えば非常に効果的な武器になります。
攻撃的ロブと守備的ロブ
攻撃的ロブ
自分が有利な体勢で、意図的に相手の頭上を狙うロブです。相手が前に出すぎている時や、パドルを低く構えている時がチャンスです。相手がスマッシュできない位置に正確に落とすことで、バックハンド側を狙うとさらに効果的です。
守備的ロブ
相手の攻撃を凌ぐために、時間を稼ぐ目的で打つロブです。押し込まれた体勢から高く打ち上げることで、自分がポジションを立て直す時間を作ります。高さは十分に出しつつ、ベースラインぎりぎりに落とすのが理想です。
ロブの打ち方
ディンクからのロブ
最も効果的なロブは、ディンクラリーの中から突然打つロブです。ディンクと同じフォームで構え、打球の瞬間にパドル面を開いて上方向に打ち上げます。ディンクと見せかけてロブを打つことで、相手の意表をつけます。
ポイントは「読まれないこと」。バックスイングやフォームをディンクと同じにして、最後の瞬間だけ変えるのがコツです。事前にロブを打つ素振りを見せてしまうと、相手に準備されてスマッシュの餌食になります。
トップスピンロブ
上級者テクニックとして、トップスピンをかけたロブがあります。順回転により、ボールがバウンド後に加速して相手から逃げるように跳ねます。相手がなんとか追いついても、バウンド後の球足が速いため攻撃的なリターンが難しくなります。
ロブの使いどころ
ロブが効果的な状況は以下の通りです。相手がキッチンラインべったりに張り付いている時、ディンクラリーが長く続いて相手の集中力が切れかけている時、風が追い風の時（ボールが伸びやすい）、相手のオーバーヘッドショットが弱い場合です。
逆に、ロブを避けるべき状況もあります。向かい風の時（ボールが失速してスマッシュされる）、相手のスマッシュが強力な場合、自分が体勢を崩している時（精度が落ちる）などです。
ロブのディフェンス方法
ポジション取り
ロブを打たれた瞬間、パートナーと連動して後退します。ロブが自分の側に来た場合は素早く後ろに下がり、パートナーは中央をカバーします。「XO」のような動きで、ボールを追う人とカバーする人の役割を瞬時に切り替えましょう。
スマッシュで返す
ロブが浅い場合は、スマッシュのチャンスです。落下地点に素早く移動し、高い打点で叩きましょう。ただし、無理なスマッシュはミスにつながるため、確実に打てる位置にいるかを判断することが大切です。
ドロップで返す
ロブが深い場合、無理にスマッシュせずにベースラインまで下がってドロップで返すのが安全策です。深いロブに対して背走しながらスマッシュすると、ネットやアウトのリスクが高まります。冷静にドロップで返し、再びネット前を目指しましょう。
まとめ
ロブは使いすぎると効果が薄れますが、ここぞという場面で使えば試合の流れを変える武器になります。ディンクからの変化球として10球に1球程度の割合で混ぜるのが理想的。ロブのディフェンスも練習しておけば、相手のロブを恐れずにネットプレーに集中できます。
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